매우 두꺼운 유리를 절단하는 것은 매우 어려운 작업입니다. 차가운 상태에서 절단을 시도하면, 사실상 재료와 싸우는 것과 같습니다. 마찰력이 엄청나고 기계적 스트레스도 극심합니다. 게다가 절단용 휠도 금방 손상됩니다. 이는 돈의 낭비일 뿐만 아니라 큰 골칫거리가 됩니다.
이 문제를 해결하기 위해 우리는 중파 적외선 램프를 사용합니다. 전체 유리를 가열하는 대신, 절단될 부분에만 열을 집중시킵니다.
여기서 중요한 점은, 일반적인 적외선 열은 유리 표면에서 반사되거나 표면 근처에만 머물러 있습니다. 하지만 중파 방사선은 유리 속으로 침투합니다. 우리는 유리가 흡수하기 쉬운 파장으로 램프를 조절했습니다.
물론, 유리를 녹이려는 것은 아닙니다. 그랬다간 큰 재앙이 일어납니다. 우리는 단지 유리를 약간만 부드럽게 만들고 싶을 뿐입니다. 그러면 표면 장력이 줄어들어 절단용 휠이 너무 세게 작동할 필요가 없습니다.
그 결과는 천지차이입니다. 절단될 부분이 미리 가열되면, 휠이 순조롭게 움직입니다. 더 이상 성가신 조각들이나 울퉁불퉁한 가장자리도 보이지 않습니다. 유리가 그렇게 취약하지 않으므로, 다이아몬드나 카바이드로 만든 절단 도구도 오랫동안 사용할 수 있습니다. 따라서 각 휠의 수명도 훨씬 길어집니다.
하지만 주의해야 할 것들도 있습니다. 이 과정에는 많은 에너지가 필요하므로, 전기 회로가 추가된 전류를 감당할 수 있어야 합니다. 또한 열에도 주의해야 합니다. 램프가 너무 가까이 있거나 너무 오래 켜져 있으면 ‘핫스팟’이 생깁니다. 그러면 지금은 괜찮아 보이던 유리도 절단 후 몇 시간 만에 갑자기 깨질 수 있습니다.
결국 중요한 것은 램프의 열과 절단 헤드의 속도 사이의 균형입니다. 타이밍이 맞지 않으면 유리가 변형되거나 가장자리가 손상될 수 있습니다. 따라서 정확한 설정이 필요합니다.