極厚のガラスを切断するのは、機器にとって大変な負担です。ダイヤモンドやタングステンカーバイド製の刃物を厚いガラスに押し込もうとしたことがある人なら、その苦労がわかるでしょう。抵抗は非常に大きく、ほとんどの場合、刃物が早くすり減ってしまったり、予期しない形でガラスが割れてしまったりします。
しかし、私たちはこの問題を解決する方法を見つけました。単に刃物を力ずくで押し込むのではなく、高出力の赤外線ランプを使って、切断する部分を事前に加熱するのです。
実際、通常の加熱では厚いガラスには何の効果もありません。なぜなら、ガラスが熱を吸収してしまうからです。必要なのは短波長の赤外線です。このランプは表面だけでなく、ガラスの内部まで熱を届けます。
適切なエネルギーで切断面を加熱することで、ガラスの粘度を下げ、内部の応力を和らげることができます。これにより、ガラスが刃物にとって「柔らかく」感じられるのです。
そして、これによって工具への負担も大幅に軽減されます。切断面が事前に加熱されていれば、刃物は冷たいガラスの硬さに抵抗する必要がありません。摩擦も少なくなり、刃物がすり減ったり、ガラスが割れたりすることもありません。1個の刃物で何メートルも切断できるようになります。これにより、激しい機械的な抵抗がなくなり、スムーズでコントロールされた切断が可能になります。
ただし、注意が必要です。これらのランプは非常に強い熱を発します。出力を高くしすぎたり、ランプを近づけすぎたりすると、ガラスに熱衝撃が与えられてしまいます。そうなると、刃物がガラスに触れる前に、ガラスが割れてしまいます。
重要なのはバランスです。ランプの焦点を、切断ヘッドの動きの速さに合わせる必要があります。そのため、正確なPIDコントローラを使用することが不可欠です。そうすれば、熱は正確に切断面にしか届かず、ワークピースの他の部分が焼けることはありません。